Тут еще повлиял такой момент: мы объявили среди еврейской молодежи набор добровольцев для участия в путешествии. С этой категорией потенциальных соратников, в отличие от их, уже испорченных жизнью, отцов и дедов, не нужно было держаться с излишней осторожностью. Достаточно было толкнуть одну пламенную речь (списанную с образцов, предоставленных великими ораторами будущего, знавшими это дело туго) и от добровольцев стало не отбиться. Перспектива повидать новые страны, заработать финансовую независимость от поднадоевших семейств и, особенно, стать ядром будущей армии Машиаха, повергнув в прах всех врагов, прочно завладела мозгами скучавшей в запертой внутри привычных с детства стен молодежи. Правда, некоторую часть ее испугавшимся родителям удалось отговорить от участия в безумном предприятии, однако и оставшихся было заметно больше, чем требовалось. Поэтому отбирали мы достаточно жестко. Прежде всего отослали по домам всех, кому не исполнилось шестнадцать лет. А также всех девиц, тайно, скрывая лица, пробравшихся в обеденный зал самого крупного в еврейском квартале трактира, временно превращенного в наш вербовочный "офис". При всем уважении к смелости этих особ, время победившего феминизма еще не наступило. И уж я его приближению точно способствовать не намерен! Кроме того, только конфликтов на половой почве в коллективе идущих за мной авантюристов не хватало!
Всего уже начавшееся постройкой корыто должно было, по плану, взять на борт около сотни лбов. Два десятка у меня уже имелось, еще некоторое количество надо будет позаимствовать в других общинах, чтобы предотвратить обиды, поэтому, посоветовавшись с Цадоком и Джакомо, решили набрать здесь не более полусотни. Сразу отобрал десяток постарше, из имевших отношение к морскому делу (что в портовом городе было вполне ожидаемо) и соответствующий, пусть и небольшой опыт. Они станут основой команды, которая должна будет насчитывать не менее пятнадцати-двадцати человек — именно столько, по нашим с капитаном прикидкам, могли справиться с управлением кораблем. Остальных отбирали с помощью введенной мной по образцам из будущего системы тестов.
Не то чтобы конкурс был так уж велик — примерно четыре человека на место, но все же имелось из кого выбирать. В результате к нам присоединились, не считая одиннадцати профессиональных моряков, еще четыре десятка крепких и сообразительных молодых парней. Хорошие заготовки для будущих бойцов, но пока не более того.
Делать из них "людей" будем в Мюнхене, а пока они составляли лишь проблему. Как их всех доставить на место? Такая толпа! Посоветовавшись с Олегом, решили совместить дешевое с полезным: вместо покупки дорогостоящих коней на всю компанию или менее дорогостоящих, но все равно недешевых телег устроить пеший марш-бросок. С полной выкладкой. Правда, специальное снаряжение для похода еще предстоит изготовить, так что пока придется обойтись неудобными котомками за спиной. Поэтому я разрешил для начала уменьшить носимый груз до пятнадцати килограмм на рыло. Но через полгода они у меня как миленькие будут таскать по двадцать пять на длинные дистанции! Уж об этом мы с Олегом позаботимся.
Для чего это нужно? Чтобы привыкли совершать сухопутные переходы пешком и быстро. Где я им на другом берегу Атлантики лошадей возьму? С собой везти накладно. Даже если выкинуть половину отряда, вместо нее в несчастную шхуну влезет от силы десятка полтора лошадей. К тому же для этого еще и конструкцию корабля переделывать надо. На везущих крестоносное войско в Святую землю огромных нефах делали нечто типа современной десантной аппарели в корме. После погрузки лошадей ее поднимали и приколачивали намертво, законопатив щели. Однако частенько при сильном шторме крепления не выдерживали. Лезть с такой ненадежной конструкцией в открытый океан — самоубийство. Значит, делать сложнейшее для этого времени погрузочно-разгрузочное оборудование? Нет, лучше уж пока обойдемся вообще без лошадей. Тем более что в планируемом мной путешествии дальних сухопутных рейдов не предусматривалось.
Хотя, конечно, планы планами, а тяжело вооруженная конница никогда лишней не будет. Особенно учитывая, что информации о происходящем сейчас по ту сторону от Гольфстрима кот наплакал. Когда, в поисках источника финансирования собственного "крестового похода", мне пришла в голову "блестящая" мысль позаимствовать немного золотишка с серебришком у аборигенов еще не открытого здесь континента, то я счел ее гениальной. У них оно все равно без толку лежит и даже за особую ценность не считается. И добраться до него не так уж и трудно. На первый взгляд, по крайней мере…
Правда, зарывшись в интернет в частых "отгулах" во время долгого плавания и спешно закрывая постыдные лакуны в своих знаниях о доколумбовой Америке, быстро выяснил, что главного источника обогащения испанских конкистадоров — активно накапливавшей драгоценные металлы ацтекской империи еще не существует. Справедливо рассудив, что не ацтеки же начали золото добывать, продолжил копать интернет. Тут-то и обнаружилось, что достоверной информации о положении дел на территории будущей финансовой опоры испанской монархии в начале текущего тринадцатого века днем с огнем не сыщешь!
Однако менять планы я не стал, так как другой вменяемой альтернативы все равно не видел. Откопать клады, уже найденные в будущем, оказалось совсем не так просто, как кажется. Потому что либо их точное местоположение счастливый кладоискатель на радостях забыл сообщить, либо расположены они в крайне труднодоступных местах, либо ценность находки относительно мала и придется энное время рыскать по всей Европе в поисках десятков кладов, чтобы набрать достаточно солидную сумму. Мне ведь не на уютный домик внутри городских стен скопить надо!
Другие варианты еще хуже — пока развернешь промышленное производство чего-то дефицитного здесь, полжизни пройдет. Да и размер европейского рынка смехотворен — на значительной части континента все еще правит бал натуральное хозяйство. Особо не раскрутишься. Ну а безумную идею ограбить тамплиеров я даже и не рассматривал: они сейчас в такой силе, что сами кого хочешь ограбят. Чем, собственно, с увлечением и занимаются.
Итак, насколько удалось установить, примерное положение дел на американском континенте на данный момент имело следующий вид. На территории будущего Перу цвела и пахла мощная империя инков. Драгоценностей там было хоть завались, особенно в столице, но попробуй туда добраться! Через кишащие всякой гадостью джунгли и бесплодные горные перевалы! Да и силенок справиться с многочисленной (конкистадоры насчитали в свое время аж двести тысяч) и организованной армией местного императора у меня явно не хватит. Хорошо было Писарро — попал туда как раз во время упадка империи и гражданской войны. Поэтому ему и хватило двухсот с небольшим воинов. А у меня и столько не наберется. Нет, в Перу мы соваться не будем!
Поближе, на побережье Карибского моря, ситуация была получше. На юге кантовались остатки некогда могущественной империи майя, сохранившие, тем не менее, города с относительно высокой культурой. Одна беда: сведений о них сохранилось до обидного мало, причем из тех, что до нас таки дошли, следовало, что золото у майя ценностью не считалось и в языческих храмах, как у всех нормальных индейцев не накапливалось. И вообще, изделий из драгоценных металлов в культуре майя обнаружено относительно немного. Так что облом-с… Хотя гарантии, что современные мне историки в этом аспекте правы дать нельзя. Но терять время на проверку не хочется.
Севернее майя, на полуострове Юкатан, находится государство тольтеков — предшественников битых впоследствии испанскими конкистадорами ацтеков. И, слава богу, у них-то сейчас как раз все не совсем слава богу! Проще говоря, типичная картина цивилизации в упадке. Окраины отделяются, центр слаб и правители сменяются чаще, чем времена года, торговые и культурные связи нарушены. Как раз подходящая обстановочка для любителей половить рыбку в мутной воде. Для меня, то есть. И, главное, золото с серебром тольтеки любят. Причем странной любовью — не в качестве финансового базиса для торговых операций, а чисто из любви к искусству — украшения делают. А некоторые извращенцы даже инструменты из серебра. Ничего, мы это безобразие прекратим!
Я не собирался, на самом деле, их банально грабить — не отморозок же, как упомянутые конкистадоры. Тем более что вполне можно поменять на отсутствующие на том берегу океана изделия. Железные пилы и топоры, например. Но жизненный опыт подсказывал мне, что без эксцессов никак не обойдется. Поэтому отряд должен быть хорошо вооружен и подготовлен. Этим мы и будем заниматься в Мюнхене всю зиму.
А начнем прямо сейчас, не откладывая. Помнится, нас, прошедших отбор в десантную бригаду, еще на призывном пункте заставляли перемещаться исключительно бегом. Даже в сортир. И это правильно. Поэтому, став "главнокомандующим", не собирался давать никаких поблажек своим новобранцам. Где бы только взять вменяемых сержантов? Нет, Олег со своими парнями хорошо справился в прошлом году с подготовкой отряда для путешествия в Египет, однако тут бойцов втрое больше. А скоро будет впятеро! Да и подготовку дать им я планировал гораздо более основательную. Придется привлечь к обучению еще и нескольких бойцов из числа ветеранов первого похода, хотя те и достаточно сильно еще уступают по подготовке галицийским наемникам.
